La Universidad de Salamanca impulsará desde esta semana la investigación dela Castilla y León gracias a la puesta en marcha del Laboratorio de neuroimagenfuncional para el análisis de la interacción social. Un equipamiento singularen el campo de las ciencias sociales y del comportamiento en nuestra región yaque constituye la primera y única infraestructura tecnológica de Castilla yLeón en su ámbito, financiada con fondos públicos, queestará dedicada al estudio mediante neuroimagen funcional de los diferentesprocesos que intervienen en la interacción social, laneurociencia cognitiva, la psicología social, la psicología del desarrollo y lacomunicación, entre otros.
El equipo adquirido está dirigido a acometer investigaciones en las que seestudia la conducta de interacción social, al mismo tiempo que se analiza laactividad cerebral concomitante y los efectos que los estímulos externos(sociales o no sociales) tienen en el funcionamiento del cerebro de laspersonas de estudio. Esto permitirá analizar y comprender mejor las relacionesentre conductas sociales, procesos cognitivos y actividad cerebral, utilizandouna tecnología de última generación que logrará aportar imágenes de esaactividad cerebral relacionadas con el comportamiento social y elfuncionamiento cognitivo.
Así, gracias a que el equipo puede registrar la actividad cerebral de dospersonas simultáneamente proporcionando una imagen de esa actividad cerebral y,al mismo tiempo, hacer un registro del comportamiento atencional de las mismas,la gran cantidad de información recogida permitirá analizar muchos aspectos ydetalles de la interacción social que facilitarán el avance en lasinvestigaciones sobre trastornos vinculados con las dificultades de aprendizaje-como la dislexia o la discalculia- profundizar en la relación entre procesosmotivacionales y comportamientos o avanzar en la identificación temprana deltrastorno del espectro autista, entre otros.
Para ello está compuesto por un sistema de presentación de estímulos(e-prime), un sistema de espectroscopia por infrarrojo cercano funcional(fNIRS) con posibilidad de hyperscaning, y registro simultáneo de actividadelectroencefalográfica y potenciales relacionados con eventos (EEG),seguimiento de movimientos oculares (eye-tracking), registros fisiológicos yestimulación con corriente directa continua (tDCS).
La infraestructura, ubicada en la Facultad de Educación de la Universidadde Salamanca y a disposición de los grupos de investigación de todas lasuniversidades públicas de Castilla y León, ha sido financiada a través de laconvocatoria para la adquisición de equipamiento en el marco de la red deequipamiento científico-tecnológico compartido en Castilla y León, INFRARED,junto con cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional para 2019cuyo fin es mejorar los recursos dedicados a la investigación científica en lacomunidad autónoma.
El rector de la USAL, Ricardo Rivero, inauguró las instalaciones durante elacto celebrado en la mañana de hoy en el salón de actos del Edificio Cossío dela Facultad de Educación, y en el que estuvo acompañado por la viceconsejera deUniversidades e Investigación de la Junta de Castilla y León, Pilar Garcés, la vicerrectorade Investigación y Transferencia, Susana Pérez, el decano de la Facultad deEducación, Ángel García del Dujo, y Ricardo Canal, coordinador del desarrollo yejecución del equipamiento de la nueva infraestructura de investigaciónen la USAL a través del grupo INFOAUTISMO.
Grupos de investigación participantes en la puesta enmarcha del laboratorio
La puesta en funcionamiento de esta infraestructura se ha logrado graciasal trabajo conjunto y al apoyo de los siguientes once grupos de investigaciónadscritos a la Universidad de Salamanca y a las universidades públicas deCastilla y León de Burgos, León y Valladolid procedentes de ámbitos muyvariados, como la informática, la psicología, la educación, la traducción o lacomunicación social.
- Investigación en Discapacidad. Dirigido porel profesor de la Universidad de Salamanca Miguel Ángel Verdugo Alonso. EstaUnidad de Investigación Consolidada (UIC) es la que ha actuado como promotorade la iniciativa a través del grupo INFOAUTISMO, dirigido por el profesorRicardo Canal Bedia coordinador del desarrollo y ejecución de la propuesta.
- Bioinformática, Sistemas Informáticos Inteligentes yTecnología Educativa (BISITE). Dirigido por el profesor de la Universidad deSalamanca Juan Manuel Corchado Rodríguez.
- Grupo de investigación en procesos motivacionales ycomportamientos saludables. Dirigido por la profesora de la Universidad deSalamanca Carmen Tabernero Urbieta.
- Grupo de Interacción y e-Learning (GRIAL). Dirigido porel profesor de la Universidad de Salamanca Francisco José García Peñalvo.
- Grupo de Investigación Reconocido (GIR) Memoria yCognición. Dirigido porel profesor de la Universidad de Salamanca Ángel Fernández Ramos.
- Grupo de Investigación Reconocido (GIR) Observatorio deContenidos Audiovisuales-OCA. Dirigido por el profesor de la Universidad deSalamanca Juan José Igartua Perosanz.
- Grupo de Investigación Reconocido (GIR) AprendizajeInstrucción y Análisis de la Práctica Educativa. Dirigido por el profesor dela Universidad de Salamanca Emilio Sánchez Miguel.
- Grupo de Investigación Reconocido (GIR) ATENEO sobreaspectos de la terminología, neología y nuevas tecnologías. Dirigido porel profesor de la Universidad de Salamanca Joaquín García Palacios.
- Advanced Data Mining Research and (Businessintelligence | Bioinformatics | Big Data) Learning (ADMIRABLE). Dirigido porel profesor de la Universidad de Burgos Juan José Rodríguez Díez.
- Grupo de Investigación Reconocido (GIR) EvaluaciónOrientación y Políticas Educativas (EVORI). Dirigido el profesor dela Universidad de León Francisco Javier Vidal García.
- Grupo de Investigación Reconocido (GIR) Psicologíade la Educación. Dirigido por el profesor de la Universidad de Valladolid Miguel ÁngelCarbonero.
Ejemplos de usos y potencialidad investigadora delLaboratorio
La diversidad de estudios desarrollados por los grupos participantes en lainiciativa muestra tanto el potencial científico de los equipos investigadorescomo la amplitud de posibilidades que la nueva infraestructura ofrece para lainvestigación.
Por ejemplo, en los trabajos llevados a cabo sobre el trastorno delespectro autista, los expertos de INFOAUTISMO se encuentraniniciando gracias al novedoso equipamiento estudios sobre biomarcadores para suidentificación muy temprana y tratamiento. En esta línea de trabajo losexpertos podrán ahora y por primera vez investigar sobre los signos del autismoantes de que el trastorno se exprese en la conducta de la persona, lo quesupone un avance muy significativo para su detección precoz y que, además,sitúa a la comunidad de Castilla y León en línea de vanguardia de los estudiosen Europa, siendo los científicos de la USAL pioneros en España en esteaspecto.
Además, este equipamiento permitirá estudiar el efecto de las nuevas terapiasde medicina personalizada que se anticipan para esta nueva década y quecombinan intervención psicoeducativa y nuevos fármacos. De hecho, en estudiosactualmente en curso desarrollados por INFOAUTISMO, como el que llevan a cabocon niños nacidos prematuramente (PRETERM-M-CHAT) y el estudio AIMS-2-TRIALS,dirigido al ensayo de nuevas terapias combinadas, los científicos ya estánhaciendo uso de esta tecnología.
Igualmente, en el campo de las dificultades de aprendizaje, el equipamientopermitirá ejecutar trabajos relacionados con la detección temprana detrastornos tales como la dislexia y la discalculia, los cuales se asocian ahabilidades básicas para desenvolvernos en el mundo que nos rodea. En estesentido, el diagnóstico temprano de estas dificultades de aprendizaje evita quesurjan dificultades posteriores y, cuando surgen, la intervención es más eficazcuanto más precozmente se inicie.
Por su parte, el Grupo de investigación en procesos motivacionalesy comportamientos saludables ha analizado longitudinalmente durantelos últimos cinco años a más de 800 pacientes con enfermedad cardiovascular,encontrando que aquellos que tienen afectividad negativa e inhibición socialmuestran una relación negativa entre el estilo de afrontamiento ante diferentesestresores con la calidad de vida y su bienestar.
La investigación de este grupo avanza ahora hacia el estudio de la eficaciadel entrenamiento en regulación cognitiva y emocional ante diferentesestresores. El trabajo en este laboratorio de neuroimagen funcional lespermitirá ver la importancia de la regulación cognitiva y emocional en la saludcardiovascular.
Con la nueva infraestructura el GIR Observatorio de ContenidosAudiovisuales-OCA progresará en su investigación sobre los mecanismosexplicativos de la persuasión narrativa en particular. Tomando medidas de laactividad cerebral analizará procesos como el enganche o transporte narrativo yla identificación con los personajes.
Para ello, el uso del equipamiento les permitirá innovar y ser punteros anivel internacional en la comprensión de las dinámicas cognitivas y emocionalesque explican el impacto de los mensajes narrativos audiovisuales; es decir, porqué y cómo las personas se implican con los mensajes narrativos audiovisuales(como series televisivas, películas de ficción, pero también mensajespublicitarios o videojuegos).
La aplicación de este conocimiento se dará en campos como en el diseño decampañas publicitarias, por ejemplo, campañas contra la xenofobia y el racismo,prevención del tabaquismo, prevención de la obesidad o campañas deconcienciación sobre la violencia de género; en el desarrollo y diseño deintervenciones de educación-entretenimiento; además de facilitar la innovaciónen la creación de productos audiovisuales de ficción de carácter comercial.
Igualmente, el Grupo de Bioinformática, sistemas informáticos inteligentesy tecnología educativa (BISITE) podrá desarrollar estudios sobrecomputación social, donde analizan cómo la tecnología potencia las relacionesentre individuos y comunidades, de forma que los sistemas dan soporte alcomportamiento social que se produce entre seres humanos y el sistema y cómohacen uso de dicho comportamiento para varios propósitos.
El grupo de investigación, que ya ha trabajado en el desarrollo de estossistemas aplicados a la interacción Humano-Agente (desarrollando una aplicaciónque tuvo un impacto positivo en la comunidad de Castilla y León en el marco deun proyecto de simulación social basada en agentes para la inserción laboral depersonas con discapacidad), podrá continuar implementando sus estudios sobretecnología educativa orientados hacia el uso de nuevas tecnologías paraenseñanza y aprendizaje en centros educativos o empresas, facilitando elaprendizaje activo con nuevas herramientas que faciliten el proceso deaprendizaje, especialmente para quienes tienen discapacidad.
Asimismo, el Grupo de Investigación sobre Memoria y Cognición enfocarásu trabajo en el nuevo laboratorio en el estudio de las bases neurales delprocesamiento semántico, debido a que el uso combinado de técnicas funcionalesde registro de actividad cerebral (EEG + fNIRS) junto con la estimulacióncerebral no invasiva mediante corriente directa continua (tDCS) abren laposibilidad de explorar con mucho más detalle los mecanismos que vinculan ladinámica neural con la cognición semántica.
Todo ello tendrá implicaciones para el conocimiento de las bases neuralesdel procesamiento semántico en personas sanas y en personas con disfunciones,como por ejemplo la demencia semántica o la afasia semántica, entre otras, opara profundizar en el estudio del papel del hipocampo en la memoria semántica,de gran relevancia para el desarrollo de nuevos planteamientos diagnósticos yterapéuticos.
Otro último ejemplo de la potencialidad y uso para fines investigadores delLaboratorio de Neuroimagen Funcional para el Análisis de la Interacción es elque podrá desempeñar el Grupo de Interacción y e-Learning(GRIAL), que actualmente desarrolla una investigación que aborda elproblema del envejecimiento poblacional en España. Una situación que, durantela última década, ha dado lugar al desarrollo de numerosas soluciones TIC paradar soporte tanto a las personas mayores, como a sus cuidadores informales, enproyectos que abordan un gran abanico de cuestiones, desde la gestión deafecciones crónicas, la inclusión social o el envejecimiento activo.
Sin embargo, la importante brecha digital entre generaciones hace que laspersonas mayores sean reticentes al uso de estas nuevas tecnologías, a pesar dela fuerte inversión en infraestructuras digitales en nuestro país. En estesentido, el grupo pretende abordar esta problemática desde el punto de vista dela usabilidad y la experiencia de usuario. Para ello utilizarán la nuevainfraestructura combinando métodos mixtos de investigación cualitativa ycuantitativa sobre el manejo de herramientas digitales cuyos resultadospermitirán establecer los desafíos de usabilidad que suponen las herramientasdigitales actuales para las personas mayores.
Todos estos ejemplos son solo una pequeña muestra del potencial de losgrupos que están implicados en esta iniciativa y de la amplitud deposibilidades que este equipamiento adquirido por la Universidad de Salamancatiene. Ahora solo es cuestión de dar tiempo a que estos y próximos estudios en el ámbito de las ciencias sociales dedicados alestudio de los procesos neuropsicológicos, sociales o comunicativos, entreotros, vayan desarrollándose y dando sus frutos en el tiempo.