Fundación Unoentrecienmilestá financiando una investigación pionera en el mundo queestudia el genoma de niños que han sufrido la leucemia infantil más frecuente yel de sus familias desde un enfoque totalmente nuevo con la meta de prevenir laenfermedad. La misma tiene como nombre ProyectoCunina, y tiene entre sus pilares clave a un investigador salmantino.
IsidroSánchez-García es miembro del Centro de Investigación del Cáncer de laUniversidad de Salamanca, uno de los centros que trabaja con el objetivo de combatirla Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA) antes de que se desarrolle y evitar quemás familias pasen por ello.
El investigador charro conversa con SALAMANCA24HORAS pararecordar que esta leucemia es “las más frecuente entre los niños”. El objetivode la investigación, pionera, es centrarse en la genómica y a ayudar a los investigadoresa entender la interacción de los genes entre sí y con el entorno, así como lamanera en que surgen enfermedades como el cáncer.
Así, según matiza Sánchez-García, “no es tanto estudiar alos niños que desarrollan la leucemia y tratarlos, sino identificar qué niñostienen susceptibilidad de desarrollar leucemia y ver si se puede prevenir enlos modelos preclínicos”, y añade que “el interés del Proyecto Cunina obviamente es enorme, dado que al menos un 5% deniños nacen con los clones de la preleucemia”, una cifra “que parece unabarbaridad y que nos ha sorprendido a los científicos, pero que es correcta” yque “irá a más en el futuro”.
Eso sí, el investigador del CIC concreta que “solo una pequeña parte de losniños con clones de la preleucemia desarrollará la enfermedad”, aunque ese númerosigue siendo mayor que el deseado, que sería “evitar que ningún niño desarrolleleucemia. Es el sueño que tenemos”.
Enconsecuencia, existe un gran interés “tanto por parte de la sociedad como de lacomunidad científica para alcanzar una mejor comprensión de los cambiosiniciales, responsables de una transformación irreversible del estado de lascélulas”, ya que dicho conocimiento “es justo lo que puede revolucionar elcampo de la leucemia, al permitir instaurar estrategias de prevención para lamisma”, añade Isidro Sánchez-García.
Y esque este tipo de experimentos son clave para el establecimiento de una medicinade precisión y de prevención en los sistemas nacionales de salud.
Un estudio pionero que secuencia a los niñosque han tenido leucemia así como a sus padres para identificar lasusceptibilidad
En el ProyectoCunina participan cien familias cuyos hijos han sido diagnosticados de LLA.Son una pieza clave de esta investigación pionera a nivel internacional, cuyoplanteamiento es “el primero en el mundoque combina la búsqueda de susceptibilidades a la leucemia con la posibilidadde prevenirlo”, recuerda Sánchez-García.
Lamayor novedad del estudio es que se secuencia el genoma de los miembros de lafamilia directa del niño enfermo, siendo así un elemento diferenciador de esteproyecto. “Lo mejor es secuenciar al niño y a los padres para así identificarla susceptibilidad y averiguar si se hereda”, prosigue Sánchez-García,indicando que en todo el mundo sólo se hace eso “en Dusseldorf -otro de loscentros que participa en el proyecto- y en España”.
Así, elenfoque impulsado por Unoentrecienmiles el primero de este tipo que secuencia el exoma completo de los tríosfamiliares (padre-madre-hijo) con esta leucemia y cuyos hallazgos seránvalidados funcionalmente. Esto implica ampliar el conocimiento sobre las causasde la enfermedad y las bases genéticas de la predisposición a tener en unfuturo esta leucemia; no solo en el trío padre-madre-hijo, sino que se extenderíaa los familiares de primera línea, multiplicando así el impacto y repercusiónde las conclusiones del Proyecto Cunina.
ElCIC-IMBCC de Salamanca en el planteamiento original del Proyecto Cunina
Junto ala Fundación Unoentrecienmil y el CICcon Sánchez-García a la cabeza, en el Proyecto Cunina participa un equipode investigación formado por unconsorcio internacional en el que se encuentran también el doctor ManuelRamírez Orellana -como coordinador del proyecto en España, coordinador delComité Biológico del Grupo de Leucemias de la Sociedad Española de Hematologíay Oncología Pediátricas (SEHOP) y especialista en Pediatría y OncohematologíaPediátrica en la Unidad de terapias avanzadas del Hospital Universitario NiñoJesús- y el profesor Arndt Borkhardt -del Departamento de Oncología Pediátricadel Hospital Universitario de Düsseldorf-.
Respecto a los participantes, Isidro Sánchez-García destacaque el Niño Jesús es “el hospital más importante y de referencia en laoncología infantil”, lo que junto al centro de Dusseldorf, que descubrió juntoal CIC que “la exposición a la infección del ambiente es lo que puede hacer alindividuo desarrollar leucemia”, permite estudiar a 100 niños que han sufridoleucemia y a sus familias.
Además, el investigador charro resalta la labor de laFundación Unoentrecienmil, ya que “esla primera vez que una fundación española financia un proyecto internacional,algo que parece de sentido común ya que su objetivo es encontrar a quienesmejor puedan resolver la cuestión, que no siempre se puede entre investigadoresespañoles”.
Elplanteamiento original del Proyecto Cunina se inició a partir de losresultados a los postulados e investigaciones iniciales sobre la génesis de la leucemiaprecursora de células B del grupo de científicos del Centro de Investigacióndel Cáncer de Salamanca (CIC-IMBCC), dirigido por el doctor Isidro Sánchez-García:“Empezamos a trabajar en esto en 2010, y demostramos que el clon preleucémicose transforma en leucémico, en algunos casos, por el estrés inmunológicoproducido tras la exposición a una infección natural”.
En 2015y en 2017, así como el año pasado, realizaron diversas publicacionescientíficas. Y la idea de este 2020 es seguir avanzando para poder aplicar lasnovedades en clínica humana y finalmente trasladarlo a los niños paradiferenciar cuáles tienen susceptibilidad. De hecho, hoy en día pueden trabajarde manera más efectiva que hace 10 años porque “ahora todo va más rápido, tantoen la tecnología como en la ciencia”.
Más de medio millónde euros que podrían salvar muchas vidas… pero sin ayuda pública
El Proyecto Cuninaestá financiado íntegramente por la Fundación Unoentrecienmil, creada por José Carnero, un padre cuyo hijo tuvoleucemia, hace 8 años. En total, 540.000 euros para una investigación que, dellegar a buen puerto, podría salvar muchas vidas de niños.
Pese a lo importante del proyecto, ninguna instituciónpública colabora en el mismo. “Es una lástima, una pena, porque es muchísimodinero para una fundación y más cuando es pequeña”, explica IsidroSánchez-García, quien concreta que los investigadores de centros públicos sítienen el salario pagado por el Gobierno, “pero eso no es apoyar. Apoyar seríainvertir en investigación”.
De hecho, asegura que con una inversión superior podríanalcanzar los resultados deseados antes. “Es como hacer un coche de Fórmula 1.No es lo mismo que estén cinco ingenieros que 100.000. Pues en la ciencia esigual, no es lo mismo cinco investigadores que cien”, matiza, recordando quelos beneficiaros serán “los niños de cualquier sitio del mundo. No es solomejorar la calidad de vida de los pacientes, sino de los más pequeños”
Unos resultados que son “muy complejos” de alcanzar desde elpunto de vista científico, ya que se afronta el reto de, por primera vez,prevenir la leucemia o un cáncer al que se tiene predisposición. Actualmente,hay algunos cánceres a los que si se tienen predisposición, se pueden prevenireliminando los tejidos, como ocurre con el cáncer de mama. Pero para elinvestigador charro, eso es “una aberración. Quitar las mamas y los ovariospara certificar que no se va a padecer cáncer de mama es como amputar una piernapara asegurarte de que no te la fractures”, indica.
Además, “el sistema inmunológico no se puede quitar”, añadeSánchez-García, para reiterar que esta investigación es clave por muchosaspectos. La idea es tener los resultados “lo antes que podamos. En cienciasiempre hay sorpresas, pero lo antes que podamos”.