Casi uno de cada diez niños en España sufre algún tipo de alergiaalimentaria. Así lo demuestra el II Observatorio Mediterránea del Comedor Escolar, tras analizar los19.693 menús escolares que sirve Mediterránea en España, entre los que la compañía tienecontabilizadas hasta 1.867 alergias diferentes. La relación supone una media en 2020 de un 9,48% dealumnos con alguna alergia alimentaria registrada. Un dato ligeramente superior al del 6,49% de 2019 yque supone casi el doble que en el curso 2017 – 2018 (5,95%).
“En los últimos años asistimos a un aumento progresivo de las alergias en los comedores”, explica RocíoRoyo, directora de Nutrición de Mediterránea y responsable del Observatorio. “Esto supone un doble reto:por un lado, ser muy exhaustivos en los protocolos para asegurar que no hay contaminación cruzada, ypor otro, ser flexibles para que cada alumno reciba su dieta personalizada sin desatender sus necesidadesnutricionales.”
Entre las alergias, la más frecuente este año es la alergia a las frutas y verduras (23,4%), que supera a lade los frutos secos, que fue la más frecuente en el Observatorio anterior. Aun así, esta alergia sigue siendouna de las más comunes, ya que ocupa el segundo lugar con un 18,9% del total. “Este dato probablementese deba a que incluye los síndromes de alergia oral, reacción que sólo produce enrojecimiento y picor enla boca, ya que, según los estudios, los alérgenos alimentarios que más habitualmente producen síntomassistémicos son el huevo, la leche, los frutos secos, legumbres y el pescado” asegura Gonzalo Galicia Poblet,pediatra especialista en Digestivo infantil del Hospital Universitario de Guadalajara y profesor asociadode Medicina en la UAH.
Por otra parte, las alergias menos comunes son los aditivos (0,6%), el pescado (6,3%) y los mariscos ycrustáceos (5,6%). Las mayores diferencias respecto a los datos recopilados en el curso escolar 2018-2019son las frutas y verduras, que aumenta un 11,2% de un año para otro, los aditivos prácticamentedesaparecen hasta representar un 0,6%, y las legumbres descienden también considerablemente hastarepresentar un 10,7%, cuando en 2019 alcanzaba el 15,79%.
“El hecho de que haya una alta representación de las alergias a las frutas y verduras, no significa que losalumnos sean alérgicos a todos los alimentos que estas categorías representan” asegura la directora deNutrición y Dietética.
El mito de la lactosa
Socialmente, tiende a confundirse la intolerancia a la lactosa con una alergia alimentaria, sin embargo, niel componente de la leche que las produce, ni el mecanismo, ni los síntomas son los mismos.
Según los datos del Observatorio, la intolerancia a la lactosa representa un 13,17% de la casuísticaencontrada, aunque su prevalencia crece considerablemente de un año a otro, casi un 5%.
“Se trata de una intolerancia relativamente sencilla de manejar a nivel nutricional ya que actualmente laindustria alimentaria cuenta con alternativas sin lactosa”, explica Rocío Royo. “Para estos alumnossolemos prescindir de la leche y de los derivados lácteos en sus dietas, y revisar con atención las fichastécnicas de los productos, pues algunos pueden llevar lactosa entre sus ingredientes”. Aunque a esterespecto conviene recordar que la mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa son capaces detolerar los yogures por tratarse de productos fermentados en los que la cantidad de azúcar (lactosa) esmenor.
Dietas especiales: casi el 1,5% de las dietas
Por primera vez en el Observatorio del Comedor Escolar, se han analizado las dietas con necesidadesespeciales entre los alumnos. Es decir, se han contabilizado las peticiones expresas de veto a ciertosalimentos o aditivos por recomendación médica o por criterios religiosos o de conciencia. El 1,43% de losmenús incorpora alguna de estas variantes especiales. Aunque no representa una mayoría es un númeroque crece cada año, por lo que ahora la empresa lo tiene en cuenta.
La más común de estas dietas especiales es la dieta sin carne, solicitada por motivos de conciencia social,habitualmente por parte de familias vegetarianas o musulmanas. Este tipo de dieta sin carne y sin cerdosupone más de la mitad de los requerimientos especiales (59%).
En segundo lugar, con una presencia del casi 15% se encuentran las dietas hipocalóricas, que tienenmenos aporte calórico. “La mayoría de las dietas bajas en calorías están asociadas a la obesidad infantil,una cuestión que nos preocupa especialmente, y por ello nuestros proyectos educativos van más allá de laalimentación. Fomentamos también las actividades físicas que, junto a una dieta equilibrada, son clavespara prevenir la obesidad”, apunta la responsable de Nutrición de Mediterránea. De hecho, nuestrosmenús se basan en las guías publicadas por el Ministerio de Sanidad y las Consejerías de las diferentesComunidades Autónomas para tener en cuenta la frecuencia de alimentos de los diferentes grupos, y enlas recomendaciones de diferentes Sociedades Científicas para el cálculo del aporte nutricional.
Además, trabajamos en la información que facilitamos a las familias sobre las recomendaciones decenas para completar la alimentación de los pequeños.
Las dietas para alumnos con diabetes representan un 12% del total, mientras que las menos solicitadasson las dietas hipercalóricas. “Los menús se personalizan hasta el punto de indicar las raciones por cadaalumno, lo que implica una gran complejidad organizativa y logística. A menudo hablamos directamentecon los padres para asegurar que se ajusta al máximo al tratamiento o necesidad específica del niño”.